Das Mittelrheintal ist ein Nadelöhr der wichtigsten Nord-Süd-Achse Mitteleuropas. Zum Welterbe zählt die „Kulturlandschaft Oberes Mittelrheintal zwischen Bingen/Rüdesheim und Koblenz“. Zollstationen säumten den Rhein, an dessen Steilhängen man seit der Römerzeit Wein anbaut.
Den malerischen Winzerstädtchen stand nur wenig Platz zur Verfügung. Zu ihnen zählen Bacharach (1.800 Einw., siehe Foto), Boppard (15.400), Lorch (3.900), Oberwesel (2.800) oder St. Goar (2.800). Kaub ist mit 829 Einwohner*innen die kleinste Stadt in Rheinland-Pfalz, aber nicht die kleinste Deutschlands, das ist Arnis (270).