Grube Messel: UNESCO-Weltnaturerbe statt Mülldeponie

Grube Messel. Überblick

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Geschichte

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Karte Messel

Grube Messel: Entstehung und Nutzung

Eozän

Wir leben in der Erdneuzeit (= Känozoikum), die vor 66 Mio. Jahren begann. Damals führte ein Meteoriteneinschlag zum Massenaussterben, dem die meisten Dinosaurier zum Opfer fielen. Unsere Vorfahren, die frühen Säugetiere, überlebten und breiteten sich aus.

Das Eozän ist ein Abschnitt zu Beginn der Erdneuzeit.

Das Eozän begann mit einem schnellen Temperaturanstieg vor 56 Mio. Jahren um ca. 6° C, u. a. aufgrund von Vulkanismus.
Das Eozän endete mit einem Massenaussterben vor 33,9 Mio. Jahren. Diesmal erwischte es in Europa ca. 60% aller Säugetierarten, darunter alle Primaten.

Zu Beginn des Eozän war Europa noch aufgeteilt und nicht mit Asien verbunden.

Maarsee

Vor rund 48.000.000 Jahren, zu Beginn des mittleren Eozän (47,8–38 Mio. Jahre), entstand an der Stelle der heutigen Grube ein über 200 m tiefer Vulkansee. Er bildete den Abschluss eines tiefen Magmaschlots. Die Pflanzen und Tiere, die in dem See lebten, starben dort, sanken auf den Grund und wurde zusammengepresst. Im Laufe der Folgezeit entstand eine rund 150 m hohe Ölschieferschicht. Um zu verhindern, dass durch einströmendes Grundwasser die Grube wieder zu einem See wird, sind in der Grube Pumpen installiert.

Aus der Grube stammen:

Fossilien (dafür wurde sie zum UNESCO-Welterbe erklärt)
Ölschiefer und
Mineralien, z. B. Messelit.

Diese drei Gruben-Produkte seien kurz vorgestellt:

Fossilien I: Minipferde

In dem versteinerten Seeschlamm haben sich zehntausende von Tier- und Pflanzenfossilien ungewöhnlich gut erhalten. Vor rund 50 Millionen Jahren lebten hier die ersten Säugetiere, darunter 50 cm große Pferde.

Eurohippus ist ein Verwandter der Pferde. Man unterscheidet zwei Arten: Die eine, Eurohippus parvulus messelensis, ist nach der Grube Messel benannt. Das Messel-Pferdchen erreichte eine Schulterhöhe von etwa 35 cm und ein Gewicht von etwa 6 kg.

Fossilien II: Riesenameisen

Neben Fossilien von Wirbeltieren haben sich auch zahlreiche Überreste von Insekten erhalten, darunter die größte bekannte Ameisenart der Welt: Titanomyrma gigantea. Die Art lebte etwa von 47,4 bis 46,3 Millionen Jahren v. Chr. Von den Ameisen sind bislang nur Königinnen und männliche Ameisen bekannt. Die Fossilien der Weibchen sind bis zu sieben Zentimeter lang.

Fossilien III: Schlangen, Vögel & Primaten

Die folgenden Fotos zeigen (v. l. n. r.):

das Skelett einer Erdboa (Messelophis ermannorum),
das Fossil einer Messelralle: rund 50% aller Vogelfossilien der Grube Messel,
das kopflose Skelett eines (flugunfähigen) Vogels Strigogyps.
In der Grube Messel entdeckte man auch frühe Primatenformen, z. B. Darwinius, benannt nach Charles Darwin. Das sehr gut erhaltene Fossil ist ca. 58 cm groß und stammt von einem weiblichen Jungtier. Darwinius lebte auf Bäumen und ist kein direkter Vorfahr des Menschen.

Ölschiefer

In der Grube Messel hat man sogenannten „Ölschiefer“ gefördert. Als Schiefer bezeichnet man leicht spaltbares Sedimentgestein, das durch Faltung entstanden ist. Der Ölschiefer ist zwar ein Sedimentgestein, aber nicht durch Faltung entstanden – und somit eigentlich kein Schiefer.

Ölschiefer ähnelt dem Schiefer, den man für Dächer und Fassaden verwendet; er unterscheidet sich aber in einer wichtigen Eigenschaft: Ölschiefer ist brennbar, Dachschiefer nicht. Ölschiefer besteht nämlich aus Ton mit einem hohen Anteil an Kohlenstoff-Verbindungen. Es sind die Überreste der Tiere und Pflanzen, die hier lebten.

Ölschieferabbau

Die Brennbarkeit begünstigte einen Unterschied beim Abbau: Man verzichtete in Messel darauf, mit kohlebefeuerten Lokomotiven in die Ölschiefergrube einzufahren. Stattdessen förderte man den Ölschiefer ab 1889 mit einer Kettenbahn, die von einer Station am Grubenrand angetrieben wurde. In den 1950er Jahren ersetzte man die Bahn durch Förderbänder.

Das nichtbrennbare Gestein, der Abraum, wurde hingegen mit ab 1890 mit einer 600-mm-, ab 1932 mit einer 900-mm-Schmalspurbahn und ab 1951 mit einem Förderband transportiert.

Raffinerie Messel

Ein weiterer Unterschied betrifft die Verwendung:

Ölschiefer wird verschwelt, um u. a. Öl zu gewinnen. 1927 entstand in Messel das Kesselwerk nach Plänen der Darmstädter Architekten Markwort und Seibert. Die denkmalgeschützte Schwelerei der Grube Messel hat man abgerissen, ein Modell befindet sich im Heimatmuseum.
Dachschiefer dient als Witterungschutz; Ölschiefer ist dafür ungeeignet, da er bei Trockenheit zerfällt. Ehemals bedeutenden Dachschieferbergbau gab es in der Kleinstadt Kaub (UNESCO-Welterbe Oberes Mittelrheintal).

Mineralien. Beispiel Messelit

In der Grube Messel gibt es aber auch Gesteine ohne organische Bestandteile. Nach der Grube Messel ist das Mineral Messelit benannt, das der Chemiker Adolf Spiegel dort entdeckte. Es handelt sich um ein Phosphatmineral, es enthält also u. a. Phosphat (PO₄). Die Summenformel ist: Ca₂(Fe²⁺,Mn²⁺)(PO₄)₂·2H₂O. Messelit enthält auch noch Calcium (Ca), Eisen (Fe), Mangan (Mn) und Wasser (H₂O).

Messelit kann verschiedene Farben annehmen: weiß, gräulich oder grünlich. Auf der Mohs-Skala, die von 1-10 reicht und den Härtegrad angibt, erreicht Messelit einen Wert von 3,5, ist also von geringer Härte. (Mehr Infos unter mineralienatlas.de.)

1962 wurde die Schwelerei stillgelegt. Das Land Hessen beschloss 1971, die Grube als Mülldeponie zu nutzen. Im selben Jahr gründete sich eine Bürgerinitiative, die sich für den Erhalt der Grube als Fossilienfundstätte einsetzte. Mitglied waren Messeler Bürger:innen und Forschende der Senckenberg Gesellschaft. Einem Formfehler ist es zu verdanken, dass der Hessische Verwaltungsgerichtshof 1987 das Planfeststellungsverfahren für nichtig erklärte. Acht Jahre später wurde die Grube Messel zum UNESCO-Weltnaturerbe erklärt.

Warum ist die Grube Messel UNESCO-Weltnaturerbe?

Die UNESCO erklärte 1995 die Fossilienfundstätte Grube Messel zum Weltnaturerbe, weil eines von vier Naturerbe-Kriterien erfüllt war:

„Kriterium (vii): Die Grube Messel gilt als Fossilienfundstätte, die am besten zum Verständnis des Eozän beiträgt. In dieser Zeit setzten sich die Säugetiere an Land in allen wichtigen Ökosystemen fest. Der Erhaltungszustand der Fossilien ist außergewöhnlich und erlaubt wissenschaftliches Arbeiten auf hohem Niveau.“ (eigene Übersetzung; Quelle: https://whc.unesco.org/en/list/720bis)

Grube Messel besuchen

Die Grube Messel kann man mehr oder weniger ausführlich besuchen:

Die Aussichtsplattform oberhalb der Grube bietet einen schnellen und kostenlosen Überblick.
Im Besucherzentrum erhält man gegen Eintritt mehr Informationen.
Führungen in die Grube setzen geeignetes Schuhwerk voraus.

Aussichtsplattform

Am südwestlichen Rand der Grube steht eine überdachte Aussichtsplattform. Von dort hat man einen guten Ausblick auf das Gelände. Einen Einblick in Geschichte und Bedeutung der Grube bieten Info-Tafeln. Der Zugang zur Plattform ist kostenlos.

Besucherzentrum Grube Messel

Südlich der Aussichtsplattform steht das Besucherzentrum. Es informiert über die Grube, die Fossilien und deren Leben, außerdem gibt es dort ein Bistro. Das Gebäude aus Sichtbeton ist ein Gemeinschaftswerk des Architekturbüros Landau und Kindelbacher und des Landschaftsarchitekturbüros Keller Damm Kollegen. Für die Ausstellungsarchitektur waren Holzer und Kobler verantwortlich.

Der Zugang zur Grube und ins Besucherzentrum ist kostenpflichtig. Für Familien, Erwachsene, Schüler:innen werden spezielle Führung durch das Grubengelände angeboten.

Öffnungszeiten

Besucherzentrum
Monat	Tag	Uhrzeit
Januar – Dezember	täglich	10:00 – 17:00 Uhr (letzter Einlass: 16:00 Uhr)
Geschlossen: 01. Januar, 24. – 26. und 31. Dezember

Grube

Die Grube ist nur im Rahmen einer Führung zugänglich. Zu den Veranstaltungszeiten der Führungen siehe: www.grube-messel.de/besucher.html.

Führungen

Besucherzentrum

Einzelpersonen & Kleingruppen

Montag – Freitag

jeweils 11.00 Uhr

14,- € p.P. (ermäßigt: 12,- € p.P.); inkl. Eintritt für das Besucherzentrum

Gruppen (bis 25 Personen)

Montag – Freitag

Buchung unter 06159 – 71 75 90

Gruppen bis 20 Personen: Mindestpreis 240,- €. Jede weitere Person: jeweils 12,- €.

Grube Messel

Informationen zu den Führungen in die Grube Messel: www.grube-messel.de/fuehrungen.html

Eintritt

Besucherzentrum
Erwachsene	10,- €
ermäßigt	8,- €
Kinder (unter 7 Jahren)	0,- €
Familie (pro Person)	7,- €
Gruppe (ab 20 Personen)	auf Anfrage

Grube Messel
Die Grube ist nur im Rahmen einer Führung zugänglich. Zu den Preisen der Führungen siehe: www.grube-messel.de/besucher.html.

Grube Messel: Anfahrt und Lage

Auto

Anfahrt von der A 3

Von der A 3 beim Offenbacher Kreuz nach Süden auf die A 661 wechseln.
An der Abfahrt Langen Richtung Osten auf die B 486 abbiegen.
Bei Offenthal rechts nach Süden auf die L 3317 abbiegen.
Unmittelbar vor Messel rechts in die L 3097 abbiegen.
Im Wald links nach Südosten in die L 3317 abbiegen.
Die Bahngleise überqueren, dann scharf links Richtung Nordosten abbiegen.

Anfahrt von der A 5

Von der A 5 am Darmstädter Kreuz auf die A 672 Richtung Darmstadt wechseln.
Die A 672 geht über in die B 26. Der B 26 durch das Darmstädter Zentrum folgen.
Am See „Großer Woog“ links in den Fiedlerweg Richtung Norden abbiegen. Der Fiedlerweg geht über in den Spessartring.
Rechts in die Dieburger Straße (= L 3094) Richtung Messel abbiegen.
Nach dem Weiler „Einsiedel“ links nach Norden in die L 3317 abbiegen. Rechts zum Besucherzentrum abbiegen.

Bahn

Anfahrt von Frankfurt am Main

Mit dem Nah- oder Fernverkehr bis Darmstadt Hauptbahnhof
Von Darmstadt Hauptbahnhof mit der RB 75 Richtung Aschaffenburg bis zum Bahnhof Messel fahren.

Anfahrt von Heidelberg

Mit dem Nah- oder Fernverkehr bis Darmstadt Hauptbahnhof
Von Darmstadt Hauptbahnhof mit der RB 75 Richtung Aschaffenburg bis zum Bahnhof Messel fahren.

Anfahrt von Wiesbaden, Mainz oder Darmstadt

Von Mainz Hauptbahnhof mit der RB 75 Richtung Aschaffenburg bis zum Bahnhof Messel fahren.

Museen mit Exponaten der Grube Messel

Messel-Funde sind in folgenden Museen ausgestellt:

Fossilien- und Heimatmuseum Messel

Das Fossilien- und Heimatmuseum Messel befindet sich in einem Fachwerkhaus im Zentrum von Messel (Adresse: Langgasse 2, 64409 Messel; Webseite: https://www.messelmuseum.de/). Das Museum informiert kostenlos über

die Ortsgeschichte,
die Grube Messel, nämlich
- die Entstehung der Grube,
- die Fossilien, von denen einige ausgestellt sind, und
- den Ölschieferabbau.

Diesen umfassenden Blick auf die Grube Messel bieten die beiden anderen Museen nicht, da sie andere Schwerpunkte setzen.

Senckenberg Naturmuseum Frankfurt

Das Senckenberg Naturmuseum Frankfurt ist das größte Naturkundemuseum Deutschlands. Ausgestellt sind zahlreiche Messel-Fossilien (Reptilien, Fische, Messel-Pferdchen) sowie Fossilien von Dinosauriern. Die Senckenberg Gesellschaft betreibt eine Außenstelle an der Grube Messel. Webseite: http://www.senckenberg.de/root/index.php?page_id=5247

Hessisches Landesmuseum Darmstadt

Das Hessische Landesmuseum Darmstadt besitzt Sammlungen zur Natur- und Kulturgeschichte, darunter Fossilien der Grube Messel. Webseite: https://www.hlmd.de/

(Der Architekt hieß übrigens Alfred Messel. Er plante das Berliner Pergamonmuseum, das zum Weltkulturerbe Museumsinsel Berlin zählt.)

Messel: Sehenswürdigkeiten und Rundgang

Messel Rundgang

Die „Welterbetour Messel“ führt vom Bahnhof zum Fossilien- und Heimatmuseum und zur Grube Messel. Auf der Route kommt man an einigen Sehenswürdigkeiten vorbei.

Messel Sehenswürdigkeiten

Einen Überblick über die Sehenswürdigkeiten in Messel und Umgebung sowie zu kulinarischen Spezialitäten bietet „Messel Sehenswürdigkeiten“.

UNESCO-Welterbe in der Nähe von Messel

Kloster Lorsch

Rund 32 Kilometer weiter südlich befindet sich das Welterbe Abtei und Altenmünster des Klosters Lorsch. Die Torhalle ist ein Kleinod karolingischer Architektur. Vom einst bedeutenden Kloster ist wenig erhalten.

Obergermanisch-Raetischer Limes

Östlich von Messel verläuft der Obergermanisch-Raetische Limes, die Grenze des Römischen Reiches. Zu den besonderen Sehenswürdigkeiten zählt Kastell Saalburg bei Bad Homburg.

1859	Aufnahme des Tagebaus in der Grube Messel. Zunächst nur Eisenerzabbau.
1876	Rudolph Ludwig entdeckt ein Alligatorenskelett, das er „Crocodilus ebertsi“ (heute: Diplocynodon darwini) nennt – zu Ehren des ersten Grubenbesitzers.
1884	Beginn des Ölschiefer-Abbaus.
1971	Einstellung des Ölschiefer-Tagebaus.
1970er Jahre	Landesbehörden planen, die Grube als Mülldeponie zu nutzen.
seit 1975	Mitarbeiter*Innen der Senckenberg Gesellschaft erforschen die Grube Messel und setzen sich für deren Erhalt ein.
1980er Jahre	Politische und juristische Auseinandersetzung um die Nutzung der Grube Messel.
1987	Die „Bürgerinitiative zur Verhinderung der Mülldeponie“ gewinnt vor Gericht.
1995	Die UNESCO erklärt die Grube Messel zur Weltnaturerbestätte, die erste Deutschlands.
2010	Eröffnung des Besucherzentrums. Die Welterbe-Gesellschaft ehrt das Engagement der Bürgerinitiative.

Adresse	Welterbe Grube Messel gGmbH
	Roßdörfer Straße 108
	64409 Messel
E-Mail	service@welterbe-grube-messel.de
Telefon	061 59 – 71 75 9-0
Fax	061 59 – 71 75 9-222